NIMES (ANP) – Steven de Jongh houdt tot de laatste pedaaltrap van Alberto Contador vertrouwen in de kunsten van de Spaanse aanvaller. ,,Ik zie hem zeker als een kandidaat voor het podium in de Vuelta’’, zei de Noord-Hollandse ploegleider van Trek-Segafredo vrijdag, daags voordat de 72e Ronde van Spanje van start gaat in het Franse Nîmes.
Een deur verder in het hotel waar het team verblijft, liet de 34-jarige Spanjaard tijdens een persconferentie voor zijn laatste wedstrijd geen misverstand bestaan over zijn bedoelingen. ,,Het is weliswaar een droom om in deze ronde af te zwaaien, maar dat doe ik zoals altijd met dezelfde doelstelling: ik kom om het eindklassement te winnen’’, vertelde Contador zijn gehoor, een dertigtal voornamelijk Spaanse journalisten. ,,En ook een beetje om te genieten van de race.’’
Ook voor De Jongh, die vier jaar heel nauw heeft samengewerkt met de zevenvoudige winnaar van een grote ronde, wordt het een speciale periode. ,,Ik denk dat er wel de nodige emoties bij komen kijken, ook na deze drie weken. Sinds ik in 2013 ben begonnen, heb ik zo ongeveer dagelijks contact gehad met Alberto. Je kan gerust zeggen dat hij een onderdeel is geworden van mijn gezin. Als ik hem straks niet meer elke dag hoef te bellen over de training of wat dan ook, zal de invulling van mijn dagen sterk veranderen’’, aldus de oud-prof, die zich niet heeft bemoeid met de beslissing van Contador om ermee te stoppen.
,,Dat besluit kon alleen hijzelf nemen. Het enige dat ik hem heb gezegd is dat hij moet stoppen op het moment dat hij voelde dat het voorbij zou zijn. Wat de buitenwereld er ook van zou vinden. Ik denk dat er met de gebeurtenissen in de Tour een bepaalde realiteitszin is gekomen. Waarvoor zou ik het allemaal nog doen? Als je 27 bent, is het nog makkelijk je weer op te laden voor een nieuw seizoen. Ben je 34 en heb je alles bereikt, dan is er minder noodzaak. Het is goed zo.’’
